11月23日消息，目前SpaceX的B5超級(jí)重型助推器研發(fā)進(jìn)展迅速發(fā)動(dòng)機(jī)吊裝工具吊車，這意味著到年底可能就有兩枚超級(jí)重型助推器能用于星際飛船的首次軌道飛行測(cè)試。

11月19日，SpaceX已經(jīng)開(kāi)始將B5助推器的甲烷儲(chǔ)罐吊裝到氧氣儲(chǔ)罐的頂部，這標(biāo)志著69米高助推器的主要結(jié)構(gòu)件組裝結(jié)束。此時(shí)距離啟動(dòng)B5助推器的制造工作僅有10周時(shí)間。目前焊工正晝夜不停工作，將兩個(gè)儲(chǔ)罐焊接在一起，并敷設(shè)將甲烷推進(jìn)劑向下穿過(guò)氧氣儲(chǔ)罐的管道。

兩天前，SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）分享了SpaceX另一個(gè)超級(jí)重型助推器B4的照片。他透露，“（B4助推器）發(fā)射時(shí)有5443噸的推力。”三個(gè)多月來(lái)，B4助推器一直在緩慢進(jìn)入測(cè)試準(zhǔn)備階段。隨著B(niǎo)4助推器和B5助推器逐步接近完工，SpaceX很快就需要決定用哪一枚助推器來(lái)完成星際飛船的首次軌道飛行測(cè)試。

一旦B5助推器的兩部分焊接完成，其與B4助推器的進(jìn)度只差幾步就能趕上。最近幾周，技術(shù)人員開(kāi)始為B4助推器的線纜、燃料管道以及航空電子設(shè)備安裝外殼，重新安裝猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，并首次在火箭發(fā)動(dòng)機(jī)周圍安裝隔熱罩。有跡象表明吊車公司，20臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)噴口上方的整個(gè)助推器外環(huán)都將裝上隔熱罩。

隔熱罩安裝完成后，其能夠在靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試、火箭上升、翻轉(zhuǎn)以及落地時(shí)保護(hù)每臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的管道和線路。為減緩沖擊作用，獵鷹火箭助推器在回收時(shí)總是要進(jìn)行大約30秒的三發(fā)動(dòng)機(jī)“再入點(diǎn)火”。與其不同的是，SpaceX在回收超級(jí)重型助推器時(shí)不會(huì)執(zhí)行這一過(guò)程。理論上講，這將使得助推器回收效率更高，為將星際飛船送入軌道省出十幾噸燃料。

到11月17日，SpaceX已經(jīng)為B4助推器完成所有29部猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)的重新安裝工作，部分發(fā)動(dòng)機(jī)隔熱罩也安裝完畢。技術(shù)人員還為中間9部發(fā)動(dòng)機(jī)安裝隔熱罩做好了準(zhǔn)備。由于中間的9部發(fā)動(dòng)機(jī)能夠自由轉(zhuǎn)向，安裝隔熱罩更加具有挑戰(zhàn)性。按照過(guò)去幾個(gè)月的工作進(jìn)度發(fā)動(dòng)機(jī)吊裝工具，SpaceX可能還需要幾周時(shí)間來(lái)完成隔熱罩的安裝，并在B4助推器底座周圍搭載敏感設(shè)備的機(jī)架上安裝七個(gè)“航空罩”。

相比之下，B5助推器的組裝方式略有不同。技術(shù)人員在B5助推器的兩部分結(jié)構(gòu)件開(kāi)始組裝前就已經(jīng)安裝布設(shè)了大部分外部管道、線纜以及設(shè)備架。相比之下，B4助推器在開(kāi)始組裝時(shí)只是安裝了一半數(shù)量猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)的巨型鋼罐。正因?yàn)槿绱耍琒paceX花了十多周時(shí)間來(lái)組裝B5助推器，而組裝B4助推器只花了兩周半的時(shí)間。目前來(lái)看，考慮到B4助推器在組裝開(kāi)始后大約18周仍未完工，B5助推器達(dá)到測(cè)試準(zhǔn)備狀態(tài)最終有可能要少花4到6周的時(shí)間。

如果B5助推器確實(shí)比B4助推器提前完工，SpaceX就會(huì)有兩枚準(zhǔn)備就緒的星際飛船助推器，但目前只有一個(gè)軌道級(jí)發(fā)射架。